Get to France — Jürgen Nefzger

June 1995, Bordeaux Lac, one of the largest shopping centres around Bordeaux. This is where a photographic tour de France begins, one that would continue until the end of the decade. Set on a makeshift stepladder to open up the perspective, the 6×17 panoramic camera stretches the view like CinemaScope across an ordinary commercial décor: strangely empty car parks, surrounded by façades that barely hide their poverty behind advertising hoardings, panoramic too. Luminous and analytical, the black and white strips away the garish colours of the shop signs and shifts the anecdotal onto documentary ground. Leaving the shopping centres, we enter the new suburbs east of Paris, where the burgeoning spread of detached houses appears as the natural extension of the retail zones. Whether in La Grande-Motte on the Mediterranean, in Flaine in the Alps, or in Nanterre, a strange timelessness hangs over these landscapes, like a wait between two seasons. Often absent from the images, people nonetheless remain at the centre of the work, subject to the developments designed for them.

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The title echoes the refrain of Mike Oldfield’s song To France (1984), in which France stands for a dreamed-of haven that one tries to reach without ever getting there. Here, the country is right before our eyes, but stripped of all promise: at the end of the journey, car parks, housing estates and deserted resorts.

Juin 1995, Bordeaux Lac, l’un des grands centres commerciaux de l’agglomération bordelaise. C’est là que commence un tour de France photographique qui se poursuivra jusqu’à la fin de la décennie. Posé sur un escabeau de fortune pour dégager la perspective, l’appareil panoramique 6×17 étire le regard à la manière d’un cinémascope sur un ordinaire décor marchand : des parkings étrangement vides, entourés de façades qui cachent à peine leur pauvreté derrière des panneaux publicitaires, eux aussi panoramiques. Le noir et blanc, lumineux et analytique, évacue les couleurs criardes des enseignes et déplace l’anecdote vers le terrain documentaire. En quittant les centres commerciaux, nous entrons dans les nouvelles banlieues de l’est parisien, où le pavillonnaire en pleine éclosion apparaît comme le prolongement naturel des zones commerciales. Que ce soit à La Grande-Motte, au bord de la Méditerranée, à Flaine, dans les Alpes, ou à Nanterre, un étrange hors-temps flotte sur ces paysages, comme une attente entre deux saisons. L’homme, souvent absent des images, reste pourtant au centre du travail, assujetti aux aménagements qui lui sont destinés.